Tingir roupas usa muito combustível fóssil. Startups querem consertar isso

Aug 18, 2023

Numa fábrica no Vietname, os trabalhadores carregam rolos de poliéster não tingido num contentor de aço ligado a um tanque de armazenamento que contém dióxido de carbono. Quando a pressão no recipiente aumenta, o dióxido de carbono assume as propriedades de gás e líquido e, por sua vez, desenvolve um superpoder: a capacidade de dissolver corante. A fábrica, que utiliza tecnologia fornecida pela startup holandesa DyeCoo Textile Systems, produz roupas coloridas com dióxido de carbono.

A DyeCoo afirma que seu processo de aplicação de corantes em tecidos não utiliza água ou produtos químicos de ligação – no entanto, a água ainda é necessária para o enxágue – e pode reduzir pela metade o uso típico de água em uma fábrica e as emissões provenientes do tingimento de têxteis. (Cerca de 95% do dióxido de carbono também pode ser reciclado entre empregos.) Desde 2010, a empresa tem trabalhado com fabricantes de vestuário em Taiwan, nos Países Baixos e no sudeste da Ásia, e os seus patrocinadores incluem o braço de capital de risco da Nike e a Ikea.

DyeCoo é uma das várias startups que exploram novas formas de tingir têxteis. Embora a indústria da moda seja criticada por produzir roupas baratas, queimar stocks indesejados, depender de materiais à base de plástico e transportar mercadorias para todo o mundo, o processo de tingimento que consome muita energia é um dos seus desafios mais intratáveis. Um relatório recente do grupo industrial Fashion for Good estimou que, juntamente com o pré-tratamento e acabamento dos tecidos, o tingimento é responsável por mais de metade das emissões totais da indústria. À medida que consumidores e investidores pressionam as empresas de vestuário para reduzirem o carbono, encontrar uma forma mais ecológica de adicionar cor pode ser uma grande oportunidade.

Tingir roupas consome muito carbono devido ao que envolve e onde tende a ocorrer. A maioria dos métodos exige água quente o suficiente para soltar as fibras do tecido para que elas aceitem a tinta e/ou água quente para esfregar, branquear ou lavar os tecidos. Tudo isso faz parte de uma etapa de produção têxtil conhecida como processamento úmido, que também inclui a produção de padrões e acabamento dos tecidos antes da montagem.

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Nos países onde ocorre a maior parte do processamento por via húmida – incluindo a China, o Vietname e a Índia – o carvão tende a ser a fonte de energia mais barata e mais dominante. As fábricas dependem dele, criando um ciclo vicioso: o carvão barato permite a produção de têxteis baratos, o que cria roupas baratas, o que perpetua a necessidade de carvão barato.

“A queima de carvão nas fábricas está a contribuir para o aprisionamento e utilização contínua do carvão em países que precisam de abandonar o carvão até 2030”, afirma Rachel Kitchin, ativista climática corporativa da Stand.earth, que mede o trabalho de descarbonização das empresas. “Está alimentando a demanda e mantendo-a em lugares que de outra forma estariam se deslocando.”

De acordo com um relatório da consultoria ambiental Quantis, as caldeiras movidas a carvão e gás natural foram responsáveis ​​por 44% da pegada de carbono no tingimento de têxteis em 2016, e a eletricidade proveniente de centrais elétricas a carvão foi responsável por outros 17%. A produção têxtil como um todo gera até 8% das emissões globais de carbono, de acordo com as Nações Unidas – mais do que o transporte marítimo e a aviação juntos.

Um relatório de 2021 do Apparel Impact Institute descobriu que a eliminação total do carvão reduziria as emissões da indústria têxtil em 13%. Também poderia melhorar enormemente a segurança do trabalhador.

Mas a adopção generalizada de caldeiras eléctricas, que podem funcionar com energia renovável, é dificultada por obstáculos de infra-estruturas, financiamento e tecnologia. As caldeiras que funcionam com biomassa, como pellets de madeira, que foram adoptadas como alternativa ao carvão em países como o Camboja, podem contribuir para a desflorestação ou impulsionar mais plantações de árvores em terras que seriam mais adequadas para a agricultura, diz Kitchin.

Por enquanto, startups como a DyeCoo estão tentando combater diretamente as emissões do tingimento. No Japão, a Debs Corp. afirma que o seu processo AirDry, que transfere corante do papel para o tecido através de uma máquina semelhante a uma impressora, utiliza até 95% menos água e 86% menos energia do que o tingimento tradicional. A startup britânica Alchemie Technology possui uma técnica semelhante e promete reduções equivalentes no uso de energia.